De Amerikaanse vogelkers is vanuit het oosten van Noord-Amerika ingevoerd. Daar zijn het bomen, hier in Europa blijven het struiken. Hij groeit goed op arme zandgronden en in de duinen. Begin vorige eeuw is deze plant op grote schaal in Nederlandse bossen aangeplant om de structuur van de grond te verbeteren. Hij groeide voorspoedig, maar wel ten koste van onze eigen bosplanten. Het werd zo'n plaag dat bosbouwers hem de bijnaam 'bospest' gaven. Het bestrijden van de bospest is onbegonnen werk. Als er kleine stukjes wortel in de grond achterblijven, groeien die weer uit. Bovendien verspreiden vogels en zoogdieren de kiemkrachtige pitjes uit de bessen. Die bessen zijn ook voor mensen goed te eten, maar de ene struik heeft veel lekkerder bessen dan de andere.