Waarschijnlijk was de strandgaper het eerste dier dat, halverwege de Middeleeuwen aan boord van een Vikingschip, vanuit Amerika werd ingevoerd in Europa. Nu maken heel veel dieren vanuit alle wereldzeeën de oversteek. Ze zitten vastgehecht aan de scheepshuid of komen als larve in het ballastwater van de vrachtschepen mee. Ook uit kwekerijen ontsnappen soms uitheemse soorten, die zich blijvend kunnen vestigen. Tussen 1900 en 2000 zijn ruim 150 nieuwe, niet-inheemse soorten ontdekt in de Noordzee. Soms zijn de nieuwkomers schadelijke concurrenten voor de inheemse soorten.