Poliepen zijn holtedieren die het grootste deel van hun leven vastgehecht zitten op stenen, planten of andere dieren. De meeste soorten vormen kolonies. Er zijn in de kolonie verschillende poliepen: die voor voeding zorgen, die voor voorplanting zorgen, en soms zelfs die de kolonie schoonhouden. Naast het vastzittende stadium hebben poliepen ook een kwalstadium. De kleine medusekwalletjes zorgen voor de geslachtelijke voortplanting en de verspreiding over langere afstanden. Uit de bevruchte eieren komen larven, die nieuwe poliepen vormen. Langs de Nederlandse kust zijn ongeveer 50 soorten poliepen bekend. Voorbeelden zijn de zeerasp, lange zeedraad en de zeecypres.