Roodwieren vind je vooral in poeltjes bij laag water en als ondergroei bij de grotere bruinwieren. Naast bladgroen bevat deze groep wieren ook twee rode kleurstoffen maar ondanks de naam kan de kleur variëren van helder rood tot donkerpaars. Ze groeien vaak in iets dieper water dan groenwieren en zijn over het algemeen vrij klein vergeleken met de groen- en bruinwieren. Een poeltje met verschillende soorten roodwier, met zeeanemonen en garnaaltjes is een klein, natuurlijk zeeaquarium. Het thallus varieert van struikvormig, bladachtig tot draadvormig. Roodwieren worden gebruikt als natuurlijke kleurstof in voedingsstoffen en cosmetica maar is ook van groot belang als voedsel. Zo worden bepaalde soorten van het geslacht Pyropia verkocht als de wikkel van sushi, de Japanse benaming hiervoor is nori. Nori wordt vooral gekweekt in Japan, Zuid-Korea en Vietnam.