Er leven veel soorten kreeftachtigen in zee, maar ze komen ook voor in het zoete water en op het land. Ze komen in alle zeeën ter wereld voor. Tot de kreeftachtigen behoren bijvoorbeeld de roeipootkreeftjes uit het plankton, pissebedden, zeepokken, garnalen, kreeften en krabben. Kreeftachtigen moeten regelmatig vervellen om te kunnen groeien omdat ze een uitwendig skelet van harde chitine of kalk hebben, dat niet meegroeit. Als ze uit hun oude pantser zijn gekropen is het nieuwe eerst nog niet hard. Dan zijn ze heel kwetsbaar.

Geurwereld
Kreeftachtigen hebben doorgaans kleine ogen, waarmee ze niet zo goed kunnen zien. Ze kunnen wel heel erg goed ruiken. Op de antennes op hun kop zitten orgaantjes waarmee deze dieren een driedimensionaal beeld van de geuren in het water kunnen opbouwen. De bron van een geur (een prooi, een belager of een partner) hebben ze daardoor snel gevonden. Ze leven dan ook in een geurwereld, wat handig is als je doorgaans in troebel water leeft.