Zilte waterranonkel is aangepast aan het leven in zowel zoet als brak water. De soort kan onder en boven water groeien. Boven water zijn de bladeren stevig en kort, met drie lobben. Onder water zijn ze slap en zo smal en vertakt dat ze wel op haren of veren lijken. Zilte waterranonkel groeit het best in voedselrijk water. De plant verdraagt zelfs mest. Hoewel zilte waterranonkel goed in zoet water kan groeien, kan hij het daar moeilijk opnemen tegen allerlei andere waterplanten. Daarom doet hij het veel beter op plaatsen waar andere planten niet overleven, zoals op zilte plaatsen of zelfs in poelen die 's zomers droogvallen of bevriezen in de winter!